Né à Nemours en 1753, Pierre Louis Manuel s’est toujours prétendu natif de Montargis. Habile orateur, ami de Mirabeau (dont il publie les lettres moins d’un an après la mort de ce dernier), il envisage d’abord une carrière littéraire, se fait une réputation, puis se tourne vers la politique.

Il devient procureur de la Commune de Paris en décembre 1791 (il aura pour substitut Danton).

Député de la Convention en septembre 1792, il est témoin au procès de Marie-Antoinette.

Lors du procès du roi, il se déclare hostile à la condamnation à mort de Louis XVI et démissionne de la Convention. Condamné par le régime de la Terreur, qui lui reproche notamment sa responsabilité dans les massacres de Septembre 1792, il est guillotiné le 27 brumaire (novembre) 1793.